「ほい、お返し。まずはみなも。次は恵。そして真琴」

子供達にお返しを渡す。子供達は嬉しそうに飛び跳ねる。

涼宮のおかげで助かったよな。子供達が何を欲しがっているか、さっぱり判らないからな。


「はい、バレンタインのお返し」「有難う御座います」

茜ちゃんは嬉しそうに受け取る。

「開けてもいいですか？」

黙って頷く。茜ちゃんはなんだろうって顔をしながら開ける。

「人形…」「やっぱり…茜ちゃんには、似合わないか〜」「それって、嫌味ですか…」

茜ちゃんはスポーツバックを構える。

「で、そう思っているんだったら、何でこれなんですか？」「それは…金が無くって…」

茜ちゃんはムッとした顔をしたあとで、ため息をつく。

「もう、仕方が無いですね。でも、来年は期待してますから」「あ、ああ…」

覚えていれば…だけど。


「涼宮、ちょっといいか？」「え、なに？」「はい、バレンタインのお返し」「わー、有難う」

涼宮は受け取り、にっこりと笑う。

「俺は孝之じゃないか、何が良いかわからなかったから…」「ううん、嬉しいよ。有難う」

涼宮の笑顔を見て笑う。


「大空寺…ほれ！」

大空寺に向かって投げる。

「うが！あにするさ！」「お返しだ！じゃあな…」「待つさ…有難う…」

大空寺は顔を赤くし、照れくさそうに言う。それを聞いて窓の外を眺める。

「大空寺が礼を言うなんて、こりゃあ…明日は猛吹雪だな！」「うがあああぁぁぁ…お前なんか猫のうんこ踏め！」


コンコン…

「はーい、どなたですか？」「俺です…」「あ、少々お待ち下さい」

しばらくして雪さんはドアを開けてくれる。

「何でしょうか？」「はいこれ。お返し…」「有難う御座います…雪はとても嬉しいです…」

雪さんは泣き始める。

「泣くほどじゃあ…」「すいません。嬉しくて…」

そんな雪さんを見て、ヤレヤレと頭を掻く。

「開けても良いですか？」「ああ…」

雪さんは開けてみて、そのまま固まる。

「雪さんってそんなに服を持ってないだろ？　だから、雪さんに似合いそうな物を見つけたから…」

雪さんはしばらくその服を眺め、俺に抱きついて耳元で涙声で言う。

「有難う御座います。雪は…すごく嬉しいです…」

雪さんの頭をそっとなでる。そして、雪さんと一緒に中に入り、後ろを向く。

雪さんに肩を叩かれてゆっくりと振り返る。

「どうですか…」

雪さんは顔を赤くしながら聞いてくる。黙ったまま、雪さんを眺める。

「あの…そんなに見られると…雪は…」「あ、ごめん。あまりにも似合ってるから…つい見とれて…」

雪さんはさらに顔を赤くする。

「そんな、お世辞でも嬉しいです…」「お世辞なんかじゃないって、本当にそう思ったんだ」

それを聞いて雪さんは、倒れそうなくらいに顔を赤くする。

「それじゃ、俺はこれで…」「はい、これ有難う御座います」

雪さんは最後にくるりと一回転する。


「水月…」「え、何？」

髪を梳かしている水月が振り返る。水月にあの時に買った人形を渡す。

「これって…」「あの時に欲しがってたろ？　だから、これにしたんだ」「でも…これ…」

水月は人形を見つめた後で俺の方を見る。

「これは高かったでしょ？」「まあな…でも、水月の喜ぶ顔が見たかったらな…」

顔を赤くしながら頬をポリポリとかく。水月はまた人形を眺め、俺の方を見つめる。

「もしかして…欲しくなかったのか？」「ううん。そうじゃないけど…嬉しくて…」

水月はそっと人形を撫でる。

「これ…大切にするね…」

それを聞いてふっと笑う。

「ねえ…」「ん？　どうした？」

水月は俺に抱きついてくる。踏ん張ることも出来ずにベットに倒れこむ。

そして、水月は俺にキスをする。その後、二人だけの夜を過ごした。