「起きて下さい！　水月先輩はもう行きましたよ」

茜ちゃんの声で目を覚ます。

ん？　何で体が動かないんだ？　気のせいだな。そうに違いない！

また体を動かそうとするが、まったくと言っていいほど動かない。

何でだ？　何で体が動かないんだ？

ゆっくりと下のほうを見ると、何故か縛られていた。

「うわ〜！」「どうしたんですか？」「どうしたも、こうしたも無い！何だ、これは！」

「あ、それですか！」

茜ちゃんはニッコリと笑いながら頷く。

「それは水月先輩に頼まれたんです」「はあ…水月に？」「はい！　２時間位前のことです…」


「茜〜、居る？」「あ、はい。何ですか？」「茜に頼みたいことがあるのよー」「私に頼みたいことですか？」

「そう！これは…茜にしか出来ない事だから！」「私にしか…できないこと…」

思わず生唾を飲み込む。

「頼みたい事って言うのは…」「はい…」「まずは…はい、これ」

水月先輩からロープを渡される。

え、ロープ…？　何でこんな物…？

「それで、彼を縛って欲しいの！」「彼って…あ！もしかして…水月先輩」

ニヤっと笑いながら水月先輩を見ると、顔を赤くしながら否定する。

「だ、黙って彼を連れて来てくれれば良いのよ！」「ベットにですか？」「茜…あの世ってどんな所かしら？」

「わ、判りました。絶対に連れて行きます！」「お願いね」


「ってことがあったんです」「へー、そうなのか〜」「だから、黙って来て下さい！」「嫌だ！」

「どうしてですか？」「俺はこんな事をされなくても、行くつもりだったんだ！」「本当ですか？」

茜ちゃんは、ずいっと俺の前に顔をだす。

「あ、ああ…」「そうですか…」

茜ちゃんはホッと肩を撫で下ろす。ゆっくりと俺の方に歩いて来る。

「早く行かないと始まっちゃいますよ！　急ぎましょう！」

茜ちゃんはそう言って、縛られた俺を車へと連れて行く。

「頼むから〜、ほどいてくれ〜！」


結局、そのまま会場に連れて来られた。

「今日は勝つと思いますか？」「買ってもらわないと…体がもたん…」「あ、あははは…確かにそうですね」

「あのさ〜、これほどいてくれない？」「駄目です！逃げるつもりですね！だったら、絶対に…」

「誰も逃げたりしないって。この格好ってかなり恥ずかしいんだぞ！」

茜ちゃんは辺りを見渡し、顔を赤くしながらほどいてくれる。

「ふ〜、助かったー。何か買って来ようか？」「結構です！　ここに持参した物がありますから！」

茜ちゃんの側に包みと水筒が置いてあった。

「そうなんだ…」「はい。何か食べますか？　全部、雪さんの手作りですよ」

そういえば、朝は何も食べてないからなー。

「じゃあ、少しだけ」「どうぞ…」

それから少して、大会が始まる。司会は、前回の人とまったく同じだった。

「ほふつき〜！ふぁいんがれ〜！」「飲み込んで言って下さい！」

ゴックン！

「水月〜！頑張れ〜！」

そして大会は始まる。水月は特訓の成果なのか、かなりの調子良くこなして行く。

「この調子なら、優勝もいただきだな」「それは…あまい考えてみたいですよ…」「え？」

茜ちゃんは黙って指さす。そこでは、この世の出来事だと信じがたい光景があった。

な、なんだ…アレは？　本当に人間か？

運ばれてくるカレーを次々に平らげて行く。もちろん、水月が太刀打ち出るはずも無く…見事に負けた。

「あんなのが出てるんだったら、仕方が無いよな」「そ、そうですね。でも、人間なんでしょうかね？」

「たぶん…人間だろう」

茜ちゃんとそんな会話をしている時、またロープで縛られる。

「さ〜、帰って特訓のやり直しよう！」「頑張って下さい…」

茜ちゃんは、苦笑いを浮かべながら手を振る。

「と、特訓だと！今回はしても無駄だと…いやしない方…」「何をブツブツ言ってるの？　徹底的にやるわよ〜！」

「誰か〜…助けて…くれ〜」