記念品

160,000ＨＩＴ記念品

「二人のこと、よろしくね」「ああ、任せとけ！」

涼宮からHAND_MAD遙と孝之を受け取る。遙の方はすぐに俺の肩に乗って来る。

だが、孝之は俺の手から降りて茜ちゃんの所に走っていく。

何で、側に居る水月のところに行かないんだ？まさか…怖いのか？

「いってきます」「ゆっくりと楽しんでいらっしゃい」「はん！どうせ…うー！うー！」

変なことを言いそうな大空寺の口を押さえる。涼宮はその光景を見て、首を軽く傾げる

「早く行かないと、孝之が待ってるわよ」「うん、いってきます」

軽く手振りながら送り出した後、水月は孝之の所に行き何やらどなっている。

そう言えば、みなも達はまだ帰ってないのか～。仕方がない、迎えに行ってやるか。

「どこに行くの？」「みなも達の迎えに行くんだ」「そうね。まったく、こんな時間まで何やってるのかしら」

家から出ると、肩にHAND_MAD茜が乗っていた。

「何で、そんな所に居るんだ？」「茜さんに頼まれたんです。叱って来てくれって」

「そうなの…」「私もびしっと、言ってやるわよ！」「私は…」

本人達と一緒の時と、きっと一緒だな…。

「こんなので、捕まるの？」「大丈夫だ！絶対に捕まるって、俺を信じろ！」

永遠と真琴は木陰に隠れ、様子を伺っている。

永遠が握ってるロープの先には、かごを斜めにして、その隙間に棒を立てて、その棒に紐で縛り後は、

餌を置いて、物陰に隠れるだけといった、シンプル罠がある。餌は芋きんつばだ。

「こんなことやったら、かくれんぼじゃないと思うけど！」「捕まえればいいんだよ！捕まえれば！」

真琴は大きなため息をつき、あきれた顔でやれやれと首を横に振る。

しばらくそのまま、待っていたが一向にかかる気配がない。

「ね～やっぱり、駄目だよー」「うるさい！少し黙ってろ！」「あ！何か入ったよ！」

永遠はそれを聞いてロープを引っ張る。罠が成功して嬉しくて飛び跳ねる

その時、側に恵が居ることに気がつく。

「何でこんな所に居るんだよー」「二人が楽しそうに、ここに居たから…」「じゃー、誰が捕まったの？」

かごの所に走って行き、三人は絶句する。

「あの公園です」「へー、この公園で遊んでるのかー」「よく知ってるんだね」

公園に入ると、三人がかごの前に集まっているのが目に入る。

いったい、何やってるんだ…？あれ、あそこに居るのはみなもか？

みなもが木の陰に隠れている。そんなみなもに近づき、肩をちょんちょんと突っつく。

みなもは『うにゃ！』といいながら小さく飛び上がり、ゆっくりとこっちを向き、ほっと一息つく。

「何やってたの？」「かくれんぼ！」「でも、真琴とかあそこに集まってるよ」

遙は、真琴ちゃん達が居る方指差すと、みなもはゆっくりとそっちを見て、『あ～！』といいながら慌てて走って行く。

まさか、気がついてなかったのか…？

子供達が居る所に行くと、かごの中に小さくなってもがいている涼宮が居た。

面白いので、しばらく見ていることにすした。

「うー…見てないで、助けてよー」

涼宮は半べそをかきながら言う。その口には、芋きんつばがついていた。

まさか！芋きんつばにつられて…これにかかったのか？

「ねー、助けてあげた方がいいんじゃない？」「そうですよー、助けましょう！」「お願い…」

涼宮を助けてやると、ぺこりと軽くお辞儀をしたあと、走って公園の外へと消えて行く。

「もう遅いから帰るぞ！」

子供達は『はい～！』と元気よく答える。帰ろうとした時に涼宮が走って戻ってくる。

「うー…どうしよ～…」

汚れたれ服を軽く見た後、俺の方をじっと見てくる。

「仕方がないわね。あんな小さなかごの中に居たんだから」

「とりあえず、帰って着替えた方がいいわね」「私もそう思うよ」

「でも、今から帰ってたら、絶対に間に合いませんね」「え～、どうしよ～…」

「孝之には、俺か連絡しとくから。急いで帰って着替えてこいよ」

涼宮は小さく頷き、走って公園から出て行く。携帯を取り出して、孝之に電話をする。

「今日は、そんな日だったんですか！」「それはめでたいな。早速準備をさせよう」

どこともなく真名さんが現れ、てきぱきと指示をだす。

「覚えてますかねー？」「覚えてなかったら、外に吊るしてあげるわ！」

茜は水月の顔を見て、『うわー本気だ～』と小さく呟く。

「それにしても、手際がいいですね」「それが私どもの仕事ですから」

「仕事ねー…、人の家をかってに改装することがねー…」

水月は引きつった笑顔で、その光景眺める。

「ただいま～」「たっだいま～！」「ただいま」「お帰りなさいませ」

「いったい、何やってるの？」「パーティの準備でございます」

「パー…ティ…？」「何かのお祝いなの？」「それは、私の口からは…」

いったい、何の日だ…？誰かの誕生日か…。いや違うなー。

そんなことを考えていると、肩の上の水月のジトーと重い視線に気がつく。

まさか、今日って…

その時、涼宮が部屋から慌てて出てくる。その涼宮を呼び止める

「孝之が家で待ててくれって」「そうなの？」「これは本当よ！」

なんだよー、その言い方は…。まるっきり、俺が嘘ばっかり言ってみたいじゃないか！

「今日が何の日か当然、覚えてますよねー？」「そうね、覚えてないってことはないわよねー？」

「退院決定記念日…？」

遙の発言に二人は同時に『違う！』と反論する。遙はしゅんと小さくなり、涼宮の肩に乗りいじける。

そんな遙を孝之がやさしく慰めている。目の前を雪さんが通り過ぎようとしたので、すかさず聞いてみる。

「あ、雪さん。今日が何の日か知ってますか？」「え、それは…私の口からは…」

雪さんは申し訳なさそうな顔しながら、その場を去って行った。

「さ～、正直に答えてもらいましょうか～！」「そうです！答えてください！」

「今日は…」「今日は？」「何の日ですか？」

二人はなりは小さいが、圧力は数十倍はあるように感じられた。

「だー！覚えてるよー、それくらい！」「何の日か、早速言って貰いましょうか～！」

声のした方を見てみると、水月がニコニコしながら立っていた。

「さ～、今日は何の日？」「何の日かさっさと言う！」

二人の水月の圧力が重くのしかかる…。

「ば、馬鹿こんなに人が居る所で、言えるか～！」

水月はざっと見渡して『それもそうね』といい、寝室に引っ張っていき

ドアに『入室禁止！覗いたら張り倒す！』と書かれたプレートをドアノブにかけて閉める。

「さ～！ここなら、誰にも気兼ね無しに話せるわね！」「観念して、正直に言った方がいいですよ」

肩の上の茜はすごく楽しそうに乗っている。HAND_MADE水月は、水月の肩の上からじっとこっちをにらんでいる。

茜をぴょいと持ち上げて、ドアの外にちょこんと座らせる。ドアを閉める時に、何やら騒いでいたが無視して閉めた。

ふー、これで本当に４人きりだな。

視線を戻すと、二人はじーとこっちを見ていた。その視線は、『早く言え』と言っていた。

スーと大きく息を吸って、吐く。

「今日は、俺たちの…結婚記念日だろ」

二人の水月はポカーンと俺の顔を見ていたが、しばらくして我にかえる。

「こんな大事な日を、忘れるわけないだろ」「そうよね…忘れるわけないわよね」

水月は涙目になりながらいう。そんな水月をやさしく抱きしめてやる。

もちろん、肩の上でも同じことが行われている。お互いの顔を少しずつ、近づける。

お互いの唇が触れるかという時に、ドアがノックされ、驚いて慌てて離れる。

「うわー」「すごいねー」

よくこれだけ物を、短時間で作りあげたもんだな～！

家の一室が何処かのホールのように、改装されていた。

「お二方、どうぞこちらに…」

マ…真名さんに連れられて、そのまま舞台に上がる。水月は俺のことを軽くびじで突っつく。

『ね～、これから何がるの？』『俺も何にも聞いてないぞ！』

そんなことを小声で言っていると、真名さんがマイクの所に立って、便箋をひろげて読み始める。

内容は俺たちの結婚記念日についてのことだった。

その後、乾杯をして。盛大に盛り上がった。

その頃、白銀は山から何とか降りて、一人の女性に家に保護されていた。

「どうも、すいません…」「いいえ～、いいんですよー。でも、大変でしたね」

「は～、そうなんです」「今から、何かおつくりしますね」

「そんなに気を使って貰わなくても…」「お腹すいて、ないんですか？」

その時、白銀のお腹がグーと鳴り、苦笑いをしながら頭をかく。

その女性はにっこりと微笑んで、食事の支度を始める。調理をしているその顔は、不適に微笑み側には、小さな瓶が置いてある。

ー170,000ＨＩＴ記念に続くー

おまけ

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