ケーキ
「少し、遅くなる？」「うん、そうなんだよ。ごめんね」「別に誤らなくても…」「だから少し遅くなるから」

「了解！」

電話を切り、振り返る。

「お姉ちゃん、なんて言ってました？」「ケーキを作ってるから、遅くなるとさ」

茜ちゃんは、それを聞いて凄く嫌な顔をする。

「何でそんな顔するんだ？　涼宮は、孝之のために料理の勉強してるんだろ？」

「うん、それは…そうなんですけど…」

茜ちゃんは浮かない顔をする。

「普通の料理は、大丈夫になってきたんですけど…お菓子関係は、まったく別なんです…」

真剣な顔で言う。それを聞いて、俺は物凄く嫌な予感がした。

「どうしたんですか？」「なんか、物凄く嫌な予感が…」


「キャー！」

窓を開けて、外に煙を出す。

何処で間違えたのかな〜？　どうしよう、このままだと皆に食べてもらえないよー。

首を左右に振り、気合を入れ直す。

「遙、ファイト！」


「鳴海さん、遅いですね」「そうだな。まあ、バイトだから仕方が無いけどな」

「それにしても、遅すぎです！」

ブ〜と茜ちゃんはふくれる。俺は、それを見て笑う。


「どうしよ〜。これは、絶対にケーキじゃないよね〜」

自分の前でウニュウニュと動く物体を見て、どうするか真剣に悩む。

材料も無いし…ふえーん、どうしよ〜。

そんな時、ある物が目に入る。

あ！これで何とかなるかも。

ウニュウニュと動いている物体をゴミ袋に詰める。


なんだ、この異様な寒気は…。何だか、とてつもない物がやって来るような気が。

呼び鈴が鳴り、ドアを開けると孝之が立っていた。

「遅いですよー！鳴海さん！」「悪かったよ」「まー、茜ちゃん。孝之だって遊んでた訳じゃないんだから」

孝之はそれを聞いて、ドキっと驚きの表情をする。

まさか、本当に遊んでたのか？

「遙は、まだ来てないのか？」「ケーキを作って来るってさ」「ふーん、そうか」「鳴海さん！」

茜ちゃんは、ずいっと孝之の前に顔を出す。

「うわ〜！な、なんだい？　茜ちゃん」「今日が何の日か、もちろん！覚えてますよねー！」

孝之はウンウンと何度も頷く。それを見て、茜ちゃんはほっと肩を撫で下ろす。

呼び鈴が鳴り、ドアを開ける。

「遙〜、遅かったなー」「ごめんね」「別に良いけどさ。ま、あがれよ」「うん…」

「よし、これで準備は整ったな」「そうだな。残るは、主役の登場を待つだけだな！」

「早く来ないかな〜？」「もう時期、来るって」

呼び鈴が鳴る。

「な！」「本当だな」「さすが、恋人ですね」「おだてても、何も出ないぞ」「そ、そんなじゃないですよ〜」

「そういうことに、しといてやるよ」「ブ〜…」

ドアを開けるとそこには、今回の主役が立っていた。

「ごめ〜ん。なかなか、抜け出せなくって…」「いいて。それより、大丈夫なのか？」

「うん、そっちの方は大丈夫」「ならいいが…」「水月先輩、オリンピック出場決定おめでとう御座いま〜す」

茜ちゃんはそういうと、クラッカーを鳴らす。それに続いて、涼宮、孝之の順に。

「え！え！」

水月は訳がわからず、辺りをキョロキョロと見渡している。

「おめでとう、水月…」

水月はやっと事情を理解したらしく、小さく頷く。

「それじゃ、涼宮の作ったケーキでも食べるかー」「何！遙の手作りだと〜！」

「あんまり期待されると困るよー」

涼宮は照れて、顔を赤くする。

「開けるね…」

涼宮は、そっと箱を開ける。

「なっ！」「嘘！」「な、何！」「こんなことだろうと、思ってたけど…」「どうかな〜…？」

そこには、綺麗に積み重なれた、芋きんつばがあった。

「ごめんね。失敗しちゃって、材料が無くて…」「よし、これは孝之に任せた！」「な！俺に！」

「可愛い彼女が作ってくれたんだ。喜んで食べるよな〜！」「判ったよ。俺に任せろ」

孝之は、涼宮と一緒に芋きんつばケーキを食べ始めた。

「こんなこともあろうかと」

俺は隠しておいた、ケーキを取り出す。

「最初からあったんだ〜」「いやな、涼宮が作るって聞いたから、必要ないかなーって思ってたんだけど」

ちらりと孝之の方を見る。

「ねー、早く食べましょー。あ！一番大きいのは…」「判ってるって。水月にだろ」「そうです！」

「茜〜。まかさ、私を太らして…」「あ、ばれました？」

茜ちゃんは、あどけなく笑う。水月は茜ちゃんの頬を摘んで、横に伸ばす。

俺は、それを見て１人で大笑いをする。その後、茜ちゃんに頬を引っ張られるとは、この時は思っても見なかった。

ーENDー



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